Khi Nào Gặp Lại Người Trong Mộng – Chương 1: Bình Sinh Hư Vọng

Mộc Quốc năm thứ hai mươi hai, mùa đông.

Kinh đô chìm trong trận tuyết lớn, lớp áo bạc phủ dày trên những bức tường thành đỏ rực. Gió lạnh rít gào, phố xá thưa thớt bóng người. Lúc này, bên trong một tửu quán nhỏ, vài nam nhân đang rôm rả chuyện phiếm.

"Các vị nghe tin gì chưa? Bà chủ Tạ của Lê Viên sắp xuất giá rồi!"

"Chuyện lớn thế sao? Ôi thật đáng tiếc, nữ tử như bà chủ Tạ không biết vương hầu nhà ai có phúc phần rước về."

"Ha ha, vương hầu nhà ai thì cũng chẳng tới lượt mấy gã chúng ta đâu."

"Hôm nay, các vị quý nhân chắc chắn đều kéo đến xem vở kịch cuối cùng của nàng ấy. Nếu có một ngày, ta cũng ước được như Thẩm tướng quân kia, chậc..."

Ba ngày trước.

Vùng Tái Bắc đã lâu không thấy ánh mặt trời. Tuyết rơi trắng xóa, gió lạnh cuốn theo đám cỏ dại khô héo thổi tan tác khắp nơi, bao trùm lên bức tường thành xa xôi nhất phía Bắc Mộc Quốc một bầu không khí bi lương.

Trên tường thành, hai hàng binh sĩ giáp trụ chỉnh tề đang nghiêm nghị canh giữ, quan sát động tĩnh của quân địch phía ngoài. Đột nhiên, một tiếng kêu sắc lẹm xé tan bầu không khí tĩnh mịch.

Ngồi ở vị trí trung quân là một nữ tử khoác trường bào lông hồ ly đen. Nàng chậm rãi đứng dậy, tấm áo choàng rủ xuống ghế gỗ, để lộ thân hình cao gầy trong bộ mãng bào trắng thêu hình rồng bốn móng cưỡi mây đạp gió đầy uy dũng.

Một con hùng ưng tung cánh đáp xuống vai nàng. Thẩm Thanh Tước khẽ cử động đầu ngón tay, gỡ từ chân chim ưng một mảnh lụa nhỏ. Không rõ trên đó viết gì, chỉ thấy đôi mày thanh cao của nàng càng lúc càng trở nên lãnh liệt. Mảnh lụa được ném vào chậu than, nhanh chóng hóa thành tro bụi. Thẩm Thanh Tước phất tay, con ưng lập tức vỗ cánh biến mất giữa bầu trời.

"Hồi kinh!"

Đôi môi mỏng khẽ mở, thanh âm lạnh lùng rơi xuống. Hai năm ròng cãi mệnh lệnh của sư phụ mình trấn thủ nơi biên thùy, bộ mãng bào khoác trên thân hình mảnh khảnh ấy lại càng toát ra khí thế bức người.

Các tướng lĩnh hai bên đồng loạt ngẩng đầu, tiếng giáp sắt va chạm lạch cạch rồi tất cả cùng quỳ sụp xuống.

"Tướng quân! Quân Ngụy đang hăm he tiến đánh, mấy ngày tới chắc chắn sẽ có biến, ngài không thể rời đi lúc này!" Vị lão tướng cầm đầu thống khổ khuyên can, các tướng trẻ cũng phụ họa theo.

Thẩm Thanh Tước mặt không cảm xúc: "Chuẩn bị xe."

Thẩm Tĩnh tiến lại khoác tấm áo lông hồ ly lên vai nàng. Thẩm Thanh Tước thắt chặt dây áo, trực tiếp bước qua đám người đang quỳ dưới đất, thẳng ra cửa.

Hoàng thành có nhiều gánh hát, nhưng danh tiếng nhất vẫn là Lê Viên. Lúc này, Lê Viên giăng đèn kết hoa, kẻ hầu người hạ tấp nập đón tiếp những vị khách quý, không dám lơ là nửa bước.

Bên trong phòng trang điểm, tấm gương đồng sáng loáng phản chiếu bóng dáng một nữ tử đang ngồi chải tóc. Nàng khoác trên mình lớp mũ che bằng vàng khảm đá sáng lấp lánh. Đôi tay trắng ngần cầm bút vẽ, khẽ tô điểm cho đôi mắt đào hoa khiến nó trở nên sắc sảo như mắt phượng. Dưới ánh nến lung linh, nửa khuôn mặt trang điểm đậm càng thêm phần phong hoa tuyệt đại.

Lâm Thác đứng phía sau, bộ trường sam bằng vải bông chỉnh tề. Hắn si mê nhìn theo từng cử động của nàng, nhưng thấy nàng chẳng mảy may để ý, hắn đành mở lời: "Viện Viện, ngày mai là ngày vui của hai ta rồi. Ta đi chuẩn bị một chút, hôm nay không thể hát cùng muội được."

Tạ Băng Viện rủ mi mắt, khẽ gật đầu: "Huynh đi đi."

Lâm Thác đáp một tiếng, lúc ra đến cửa còn ngoái lại nhìn, nhưng Tạ Băng Viện vẫn không hề liếc mắt nhìn hắn lấy một lần.

Lâm Thác là thanh mai trúc mã của nàng. Từ năm mười ba tuổi khi nàng đến đây, hắn đã luôn chăm sóc nàng. Gia thế tốt, học thức cao, lại mười mấy năm chung thủy như một y, hắn chính là sự lựa chọn hoàn hảo nhất cho vị trí phu quân.

Chỉ là...

Tạ Băng Viện búi cao tóc dài, khoác lên bộ y phục Quý phi lộng lẫy nạm ngọc, qua bức màn sân khấu, nàng đăm đăm nhìn lên tầng hai vắng lặng không một bóng người.

"Bà chủ Tạ, quan khách nghe tin đây là buổi diễn cuối của ngài nên kéo đến rất đông, tầng một đã chật kín rồi, hay là..." Lê Viên có hai tầng, tầng một phải ngước lên nhìn, tầng hai là vị trí tốt nhất để thưởng thức trọn vẹn buổi diễn. Nhưng nhiều năm qua, tầng hai chỉ dành cho duy nhất một người.

Gã sai vặt lúng túng, không hiểu sao Bà chủ Tạ lại nhất quyết để trống tầng hai.

"Cứ để trống tầng hai." Tạ Băng Viện khẽ quay đầu. Dưới ánh nến, từng lời nàng thốt ra rõ ràng, thanh thoát như tiếng đàn nước chảy.

Nếu không, sao Lê Viên có thể nổi danh đến thế? Giọng hát và dung nhan của Bà chủ Tạ chính là "nhị tuyệt" của nơi này.

"Nhưng... các vị đại nhân đến ngày càng đông..." Gã sai vặt khó xử.

"Không!" Tạ Băng Viện quay lại, đôi mắt phượng sắc lạnh liếc nhìn gã.

"Tuân mệnh." Gã sai vặt vội vàng lui xuống.

Tiếng chiêng trống vang rền, tiếng bàn tán xôn xao bên ngoài báo hiệu đã đến giờ. Nàng tiến lại giá binh khí, cầm lấy thanh bội kiếm của Ngu Cơ, nhấc vạt áo choàng, vén màn bước ra sân khấu. Cả gian phòng ồ lên kinh ngạc, tiếng vỗ tay vang dội.

Cùng lúc đó, vừa vào cửa thành, hai con ngựa kéo xe đã quỵ xuống vì kiệt sức. Một toán người phong trần mệt mỏi dừng lại tại chỗ.

Màn xe đen được vén lên, một nữ tử cao gầy bước xuống. Phu xe vội cúi đầu, bộ mãng bào trắng ẩn hiện dưới lớp áo choàng đen. Thẩm Thanh Tước nhìn hai con ngựa đang thoi thóp sau mấy ngày đêm chạy liên tục, khẽ nheo mắt, vẻ không vui hiện rõ. Phu xe sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

"Bỏ đi." Thẩm Thanh Tước phất tay.

Thẩm Tĩnh dắt ngựa của mình lại, trao dây cương cho nàng. Thẩm Thanh Tước thắt chặt áo choàng, xoay người lên ngựa. Móng ngựa dẫm lên tuyết tan, bọt nước bắn tung tóe. Nàng lao nhanh qua những con phố sầm uất của Hoàng thành, khiến người đi đường phải ngoái nhìn kinh ngạc.

"Vị tước gia nào mà phong thái phi phàm vậy?"

"Hình như là Thẩm tướng quân?"

"Ngoài Thẩm tướng quân, thiên hạ này còn ai dám mặc bạch mãng bào?" Một lão nho sinh phe phẩy quạt, mọi người nghe vậy đều gật đầu thán phục.

Cửa lớn Lê Viên đóng chặt, tiếng chiêng trống và tiếng hoan hô vọng ra ngoài. "Mở hát đóng cửa" là quy tắc của nơi này, kịch đã lên sàn thì khách không được vào thêm.

Thẩm Thanh Tước xuống ngựa, tiếng ủng nện trên bậc đá cộc cộc. Gió lạnh thổi tung áo choàng, làm lộ ra thân hình thanh mảnh. Hai gã sai vặt trông cửa đang định ngăn cản thì quản gia đã hớt hải chạy ra tiếp đón.

"Thẩm tướng quân! Ngài đã về rồi, mời ngài vào trong!" Quản gia khom lưng cung kính dẫn đường.

Vương triều chỉ có hai nữ tướng quân. Một người nhờ phúc ấm của cha, người còn lại chính là vị đang đứng đây – người nắm thực quyền. Hai năm trước, vì bất đồng ý kiến với Đại nguyên soái, nàng đã một mình đi trấn thủ biên thùy.

Thẩm Thanh Tước im lặng bước lên tầng hai. Tiếng vỗ tay khen ngợi của khán giả bên dưới vang lên không ngớt.

"Ngài xem, hôm nay khách đông đến mức tầng một không còn chỗ chứa, vậy mà Bà chủ Tạ vẫn nhất quyết để trống lầu hai, hóa ra là biết ngài sẽ về." Quản gia khéo léo lấy lòng.

"Lui xuống đi."

Tầng hai được bài trí xa hoa với những bộ bàn ghế gỗ tử đàn. Thẩm Thanh Tước vén áo choàng, ngồi xuống ghế, đôi chân vắt vẻo đầy khí thế.

"Đại vương ý khí tận, tiện thiếp hà túc luyến." (Đại vương ý khí đã tận, tiện thiếp sống còn có ý nghĩa gì).

Trên sân khấu, Tạ Băng Viện rút bội kiếm, xoay người một vòng đẹp mắt, y phục lụa là bay múa theo nhịp điệu. Nàng đứng giữa sân khấu, ngước nhìn lên tầng hai. Thấy Thẩm Thanh Tước ngồi đó, tóc búi cao, y phục trắng tinh khôi như thiên nhân hạ phàm.

Hai năm không gặp, ký ức vẫn vẹn nguyên. Chút phóng túng tự tại ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là khí chất sát phạt lạnh lùng sau bao năm chinh chiến. Tạ Băng Viện khẽ thở dài, cảm giác rung động mãnh liệt đã lấn át chút oán hận cuối cùng trong lòng.

Thanh kiếm rơi leng keng xuống đất, Ngu Cơ ngã quỵ giữa sân khấu. Nhạc công tấu lên khúc nhạc thê lương, khán giả bên dưới vỗ tay không ngớt. Tạ Băng Viện mỉm cười, đôi mắt lấp lánh như có lệ.

Thẩm Thanh Tước cảm thấy mắt mình cay xè. Nàng đứng dậy, đi đến lan can, vịn lan can nhìn xuống Tạ Băng Viện. Đây là vở kịch cuối cùng trước khi nàng xuất giá? Đây rõ ràng là nàng đang hát "Bá Vương Biệt Cơ" cho mình nghe!

Tiếng trống dồn dập, màn che từ từ hạ xuống. Thẩm Thanh Tước ngồi lại vào ghế, thất thần không muốn cử động. Nàng ngồi đó rất lâu khi khán giả đã về hết, đèn đuốc dần tắt.

"Thẩm tướng quân... Bà chủ Tạ đang chờ ngài ở tiểu lâu phía sau." Quản gia tiến lại khẽ nói.

Thẩm Thanh Tước phất tay cho quản gia lui xuống. Nàng trấn tĩnh lại, biết mình không thể trốn tránh, liền khoác áo choàng đi về phía tiểu lâu.

Tuyết đọng trên những cành cây khô khốc, cảnh vật có phần hoang vu. Nàng chậm bước, bất giác nhớ về những ngày ở Giang Nam, hai người từng cùng nhau đi dưới màn mưa xuân xanh ngắt.

Đẩy cửa bước vào, tay nàng khẽ run. Tạ Băng Viện đang soi gương, thấy nàng liền quay lại. Nàng đã tẩy đi lớp phấn son cầu kỳ, khuôn mặt mộc thanh tú còn rạng rỡ hơn cả Ngu Cơ trên sân khấu.

"Thẩm tướng quân về nhanh thật, ta còn tưởng ngài không kịp."

"Kịch của bà chủ Tạ, Thanh Tước không dám chậm trễ." Thẩm Thanh Tước ném áo choàng sang một bên, ngồi xuống rót cho mình chén trà.

Tạ Băng Viện tiến lại, gạt chén trà sang một bên, rồi ung dung ngồi lên đùi nàng, vòng tay qua cổ. Thẩm Thanh Tước hơi khựng lại, đôi tay vô thức ôm lấy vòng eo mềm mại của đối phương, nhưng ánh mắt lại nhìn đi chỗ khác.

"Bà chủ Tạ thủ đoạn thật cao, chỉ vài dòng chữ mà làm mệt chết ba con chiến mã của bản tướng quân."

Tạ Băng Viện áp sát hơn, rót một chén rượu. Thẩm Thanh Tước không nhìn nàng, cầm lấy chén rượu uống cạn.

Tạ Băng Viện tựa vào vai nàng, hơi thở ấm nóng phả bên vành tai: "Ngày mai ta xuất giá rồi, Thẩm tướng quân tặng ta quà gì đây?"

"Sớm sinh quý tử, thọ tựa Nam Sơn." Từng chữ thốt ra như dao cắt vào lòng. Thẩm Thanh Tước đẩy nàng ra, định bước ra cửa. Cơn sóng lòng đang cuộn trào khiến nàng không thể kiểm soát thêm giây phút nào nữa.

"Tướng quân đi đã hai năm..." Thẩm Thanh Tước đột ngột dừng bước.

"Biết bao quan quý đã đến tiểu lâu này qua đêm tâm sự với ta, tướng quân và ta dù sao cũng là cố nhân..." Nghe đến đây, Thẩm Thanh Tước đột ngột quay lại, nhìn nàng trừng trừng.

"Chẳng lẽ ngài không muốn chạm vào ta sao?" Tạ Băng Viện tiến lại gần, chóp mũi gần như chạm vào nàng.

Nàng khẽ hôn lên trán Thẩm Thanh Tước. Cằm nàng bị những ngón tay thon dài giữ chặt, lực đạo mạnh đến mức đầu ngón tay Thẩm Thanh Tước trắng bệch. Tạ Băng Viện mỉm cười.

Ngay sau đó, nàng bị bế thốc lên. Tấm áo choàng rơi xuống đất, một nụ hôn mãnh liệt chặn lại những lời định nói. Cả hai ngã nhào xuống chiếc giường lớn mềm mại. Y phục từng lớp rơi xuống sàn. Thẩm Thanh Tước phất tay, một luồng gió mạnh thổi tắt ánh nến.

"Trong rượu có gì, hử?" Thẩm Thanh Tước ghé sát tai người dưới thân, ánh mắt rực lửa.

"Ưm... thứ khiến ngài vui vẻ..." Tạ Băng Viện thở dốc.

"Đây là đạo đãi khách của Bà chủ Tạ sao?" Thân thể Thẩm Thanh Tước run rẩy, ý loạn tình mê.

"Ngài thử xem... sẽ biết ngay thôi..."

Trong đêm tối, tuyết vẫn rơi trắng xóa cả Mộc Quốc.